인천 스타트업, 빅테크 5社와 손잡고 해외로 나가다

지자체 창업지원, '보조금'에서 '기술 파트너십'으로

인천시가 글로벌 빅테크 기업들과 손잡고 추진해 온 지역 스타트업 육성 사업이 해외 납품과 시장 진출이라는 구체적인 결과물을 내놓기 시작했다. 사업 이름은 **'I-스타트업 유니콘 드림'**으로, 마이크로소프트·아마존웹서비스(AWS)·IBM·지멘스·앤시스 등 다섯 곳의 기술 역량을 지역 기업의 제품 개발과 해외 사업화 과정에 직접 붙이는 구조다.

주목할 점은 지원 방식이다. 그동안 국내 지자체의 창업 지원은 사무공간 제공, 시제품 제작비 보조, 전시회 참가비 지원 같은 '비용 보전형'이 주를 이뤘다. 이 방식은 초기 생존율을 높이는 데는 효과가 있지만, 기업의 기술 수준 자체를 끌어올리지는 못한다. 인천시가 택한 건 기업별 맞춤형 기술 지원이라는 다른 경로다. 클라우드 아키텍처 설계, 산업용 시뮬레이션 검증, AI 모델 최적화처럼 스타트업이 자체 인력으로 감당하기 어려운 영역을 빅테크의 엔지니어링 자산으로 메우는 방식이다.

왜 이 다섯 곳인가

참여 기업 구성을 뜯어보면 의도가 읽힌다. 마이크로소프트와 AWS는 클라우드·AI 인프라를, IBM은 엔터프라이즈 소프트웨어와 데이터 역량을 담당한다. 여기에 지멘스와 앤시스가 붙은 것이 이 조합의 특징이다. 두 회사는 각각 산업 자동화·디지털 트윈과 공학 시뮬레이션(CAE) 분야의 대표 주자로, 제조업 기반 스타트업을 겨냥한 선택으로 보인다.

인천은 남동국가산업단지를 비롯해 중소 제조업체 밀집도가 높은 도시다. 소프트웨어 스타트업만 놓고 서울·판교와 경쟁하는 대신, 하드웨어·부품·산업설비와 소프트웨어가 결합하는 영역에 자원을 집중하는 편이 승산이 있다는 판단이 깔린 것으로 읽힌다. 인천국제공항과 인천항이라는 물류 인프라도 하드웨어 수출 기업에는 실질적인 이점이다.

해외 계약까지 이어졌다는 의미

지자체 창업지원 사업의 고질적인 약점은 성과 지표가 '지원 기업 수', '교육 이수 인원' 같은 투입량에 머문다는 것이다. 이번 사업에서 인천시가 내세운 것은 해외 납품과 계약 체결이라는 매출 측 지표다. 스타트업 입장에서 첫 해외 레퍼런스 확보는 후속 수주와 투자 유치 모두에 결정적으로 작용한다는 점에서, 지표 선택 자체가 진일보한 부분이다.

신종은 인천시 산업창업정책과장은 빅테크와의 협업이 기술 고도화를 넘어 해외 계약이라는 사업화 성과로 연결됐다는 점을 강조했다. 시는 기술 지원과 함께 초기 투자 유치 활동도 병행하고 있다고 밝혔다.

빅테크는 왜 지방정부와 손을 잡나

이 협력이 일방적 시혜가 아니라는 점도 짚어야 한다. 클라우드 사업자에게 지역 스타트업 지원 프로그램은 장기 고객 확보 채널에 가깝다. 창업 초기에 특정 클라우드 스택 위에서 제품을 설계한 기업은 성장 이후에도 이전 비용 때문에 쉽게 벤더를 바꾸지 못한다. 지멘스나 앤시스 같은 산업 소프트웨어 기업도 마찬가지로, 설계 도구는 한 번 조직에 자리 잡으면 교체 주기가 길다.

즉 지자체는 예산 대비 높은 수준의 기술 지원을 확보하고, 빅테크는 저비용으로 잠재 고객 파이프라인을 만드는 교환이다. 나쁜 거래는 아니지만, 정책 설계자 입장에서는 특정 벤더 종속 가능성을 함께 관리할 필요가 있다. 지원 종료 후 라이선스 비용을 온전히 부담해야 하는 시점에 기업이 감당할 수 있는지, 오픈소스나 대체 스택으로의 이전 경로가 열려 있는지가 다음 단계의 점검 항목이다.

남은 과제: 숫자와 지속성

현재 공개된 정보만으로는 몇 개 기업이 얼마 규모의 계약을 따냈는지 구체적인 수치를 확인하기 어렵다. 지자체 사업의 성과 발표는 초기 단발성 계약을 크게 부각하는 경우가 적지 않은 만큼, 후속 재계약률과 지원 종료 1~2년 뒤의 생존·성장 데이터가 함께 공개돼야 정책의 실효성을 판단할 수 있다.

그럼에도 방향성 자체는 눈여겨볼 만하다. 지역 창업 생태계의 병목은 대체로 자금보다 기술 인력과 글로벌 판로에 있다. 지자체가 직접 해결하기 어려운 이 두 가지를 외부 파트너십으로 우회한 시도라는 점에서, 다른 지역이 참고할 만한 사례가 될 가능성이 있다. 관건은 이 구조가 단발성 시범사업으로 끝나지 않고 몇 년간 누적되느냐다.